امام گاهی به معنی اقتدا و پیروی است يعنی کسی که به وی اقتدا شود خواه انسان باشد یا کتاب یا غیر این ها،امام حق باشد یا باطل؛ مرحوم راغب در المفردات می گويد«الامام المؤتم به ؛ انساناً کان يقتدی بقوله او فعله او کتاباًاو غير ذلک محققاً او مبطلاً وجمعه ائمة» (امام یعنی کسی که به او اقتدا شده ،خواه انسان باشد که به فعل یا قول و سخن او اقتدا شود یا اینکه کتاب باشد یا غیر آنها ، برحق باشد یا باطل باشد ، وجمع آن ائمه است ) «[قال]ابن سيده:الامام فی اصل اللغة هو المقدم سواءکان مستحقاً للتقديم او لم يکن مستحقاً» « امام در لغت یعنی مقدم، چه مستحق برای تقدیم باشد یا نباشد» الجوهری:«الامام الذی يقيد به» امام کسی که از او اقتدا شود. «قال ابن سيده:امام کل شی قيمه [متولی امر] والمصلح له و القرآن امام المسلمين و سيدنا محمد(ص) امام الائمة والخليفة امام الرعية و امام الجند قائدهم و...» امام هر چيزی متولی امر مصلح آن است،قرآن امام مسلمانان است،پیغمبرما حضرت محمد امام ائمه  است ،خلیفه امام رعيه است،فرمانده لشکر امام لشکر است و....